自然が作り出した、大草原とアウトバック

世界遺産の熱帯雨林の豊かな緑に恵まれた熱帯地方にある高原として地理的にとても珍しいです。

長年の火山活動によって生み出されたたくさんの手付かずの自然が魅力で、
その肥えた土壌を利用した酪農や農業等も盛んで見所も多く点在しています。

ケアンズを訪れる予定のある方には見逃せない観光スポットです。
またアサートン高原に広がる玄武岩質で形成されている熱帯雨林地帯は、
他では類を見ないほど動植物の種類に富んでいます。

一日の観光でまるで日本の北海道のような美しいのんびりとした景色から
過酷なオーストラリアの奥地をあたかも再現しているかのようなカラカラに乾燥した
大草原といった景色まで全く異なる景色をご覧頂くことができ、改めてオーストラリアの
雄大さを実感して頂けると思います。

アサートン高原の気候と２つの景色

１年を通して緑が生い茂り海抜６００－１１００ｍの高さに位置するため気温、
湿度共にケアンズよりも低く３０度を超えることはめったにありません。

それがアウトバック地帯となり、まるで逆で雨季以外はカラカラに乾燥し
気温が４０度を超えることもあります。

アサートン高原の魅力は熱帯雨林と乾燥したアウトバックの二つのまるで違う姿、
自然が織りなす美しさ、美味しい名産品の数々それに加え滝、湖、山、渓谷、国立公園等ありと あらゆるアウトドアライフを楽しむための場所が数多くあることです。

アサートンの街について

アサートン市は７２００人の人口を持つ元々鉱業、農業、林業で栄え
今なお農産業が栄んな土地です。ここで発見された文化遺産等は数多くあります。

温暖で過ごしやすいのどかな田舎町

ケアンズから西へ１時間程向かうと、マンゴーなどのトロピカルフルーツや
オーストラリアのコーヒーの７５％が栽培されていることで有名なマリーバへ到着します。

オーストラリアのアウトバック、サバンナ高原に位置し、ここを訪れると改めて
オーストラリアのスケールの大きさを実感します。

１年のうち３００日は晴れると言われ空気は澄んでいて湿度も低く、とても
過ごしやすいです。

ここでの見所は何といっても野生のワラビーが生息する『グラニット・ゴージ』
でしょう。

そしてどこまでも広がる豊かな森林地帯は約３００種類にも及ぶ様々は
鳥たちが繁殖するのにも最適で、バードウォッチングも楽しめます。

グルメな人たちの楽園　マリーバ

オーストラリアのコーヒーの約７５％が栽培されていることで有名なマリーバは
良い土壌に恵まれナッツ・マンゴー・アボカド・ライチを始めとするたくさんのトロピカルフルーツが
栽培されています。

美味しいものが何でも揃うことからグルメ好きな人にとっての楽園となっています。

今も昔のままの町並みを残した街

ヤンガバラはクイーンズランドの中で国が保管している最も大きな村です。

その可愛いヤンガバラの村はアサートン高原のど真中ケアンズからはほんの１時間の距離に位置します。
文化遺産のリストに載っている１８の建物を含め、この村は１９１０年以来ほとんど変わっていません。

火山活動によって形成された地方にあるヤンガバラ、その大いなる遺産の村は世界遺産の熱帯雨林、
火山の噴火により出来たカルデラ湖、滝、そして緑の牧草地に囲まれとても美しいです。

また高度７２０ｍに位置するため暑いケアンズから涼を求めに地元の人達も訪れるのです。

ヤンガバラのようなチャーミングな小さな田舎町は、週末にのんびりとした一時を楽しみたい人達にはもってこいの場所です。

自然界の脅威に圧倒される稀有な地形－ヤンガバラ

ヤンガバラで見逃せないのが町からほんの少し離れたところにある 「バリン湖」、｢イーチャム湖」　そして「カーテンフィグツリー」です。

火山の噴火によって出来たこれらの湖は、海抜８００ｍという
オーストラリアの中で最も高い場所に位置し、四方を世界遺産の
熱帯雨林にすっぽり囲まれています。

樹齢１０００年のカウリ松とティーハウスの作りたてスコーンは必見です。

熱帯雨林って何がすごいの？

ウエット・トロピックスはおよそ４億１千５００万年の歴史を持つ古代熱帯雨林となっています。

現在、オーストラリア大陸にある熱帯雨林は全面積のわずか０．1％そのうちの半分近くが
クイーンズランド州北東部のタウンズビルからクックタウンにかけて存在します。

その90万ヘクタールもの森林が世界遺産である湿潤熱帯地域は急流の川や、深い峡谷、
多数の滝に恵まれた景勝の地であり、山々の頂上からのぞむ熱帯雨林のパノラマはまさに壮観です。

当地９０万ヘクタール、最北端から最南端にかけてはたったの４００ｋｍの距離ですが
周りを一周するとなんと、２９００ｋｍにもなります。

ここに生育する動植物の多様さは世界的にも例がなく、長年の進化の足跡をたどる原生植物が
多く残され、他の場所では化石として発見されている植物でさえ今なお生き続けています。

３５００種以上の高等植物の中、少なくとも１１６０種は５２３属も含め、
４３属の原生植物のうち約５００種はケアンズ周辺のウエット・トロピｯクス（湿潤地帯）だけに
存在することが確認されています。

地球上のほんの１０００分の一の熱帯雨林がオーストラリアに
あるにもかかわらず、当地の動植物の生態系が世界中で最も多様で貴重であると認められています。

世界遺産の四つの基準

・生命進化の記録、地形形成における重要な進行しつつある地質学的過程、あるいは重要な地形学的、
あるいは自然地理学的特徴を含む、地球の歴史の主要な段階を代表する顕著な例であること

・陸上、淡水域、沿岸・海洋生態系、動・植物群集の進化や発展において、重要な進行しつつある
生態学的・生物学的過程を代表する顕著な例であること

・ひときわすぐれた自然美および美的要素をもった自然現象、あるいは地域を包むこと

・学術上、あるいは保全上の観点から見て、顕著で普遍的な価値をもつ、絶滅のおそれのある種を含む、
野生状態における生物の多様性の保全にとって、最も重要な自然の生息・生育地を包むこと

熱帯雨林に生息する動植物

例えば、このウエットトロッピクス地域にはオーストラリアに生存する鳥類の４０％、有袋類の３５％、
蝶々の６０％、爬虫類の２０％、両生類の２９％、ほ乳類の３０％、シダ科の６５％、ソテツ科の２１％、
ラン科の３０％、コウモリ科の５８％が生息し、なかでも有袋類のうちの一つ、
「マスキー・ラット・カンガルー」は現存するカンガルーの中で最も原型に近いとされています。

また古代よりほとんど進化をしていない古代動物「火食い鳥」や「メジロハシリチメドリ」は
今でも森の中で生息しています。

熱帯雨林の類まれな自然環境

アサートン高原の南東部に広がる世界遺産の熱帯雨林は火山性地域にある玄武岩質によって形成され、
地球上で最も動・植物が多様であるかけがいのないエリアだと認められています。

また、湿原なども広がるケアンズで身近にワイルドライフを体験できるアクティビティといえば、
何と言ってもバードウォッチング。ここアサートン高原はカカドゥ国立公園に並ぶオーストラリア最大級の
バードウォッチングエリアで、人気のあるバリ－ン湖やイ－チャム湖だけで約１８０種もの鳥が
生息していると言われています。 地球上に残されている様々な遺跡や自然は、人類にとってかけがえのない「宝物」です。

世界遺産条約はそのような文化遺産、自然遺産を全世界共有の貴重な財産として保護し、
次の世代へと引き継いでいくために、世界中の人々の国際協力を推進することを目的としています。

熱帯雨林と人との関わり

オーストラリア大陸に最も古くから住んでいた先住民アボリジニは、この地域に5万年以上も前から
暮らしていたと言われています。

その当時の豊かな環境は、狩猟や果物の採取をするアボリジニにとって、
とても暮らしやすいものであったことでしょう。

かつては16もの部族が住んでいたこの湿潤熱帯地域は、現在も自らを「熱帯雨林の住人」と呼ぶ
地元のアボリジニにとって、非常に特別な場所なのです。